Медаль - это как правило округлый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-то человека, первенства или заслуживающего внимания события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, исторической значимости, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали чаще всего изображает образ людей либо аллегорический символ события. Задние зачастую содержат одну или целый ряд надписей, поясняющих причину выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в привычном для современного человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано сделал целую серию необыкновенных украшений с ликами известных людей государства. Иные мастера последовали его примеру и спустя время производить новшество начали в Германии и Франции. Уже в XVII столетии они стали знаком особых достоинств владельца украшения перед правителем державы. Спустя сто лет их стали использовать в качестве призов в различного рода первенствах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее распространенных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция вручать чемпиону данный приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, во время осуществления самых первых в истории игр. В то время было две разновидности награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция вознаграждать атлетов золотом появилась после - в тысяча девятьсот четвертом году.
Параметры вручаемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. Соответственно с условиями МОК диаметр изделия не должен быть меньше шестидесяти мм и содержать не менее шести грамм драгоценного металла. Выпуск прочих видов наград происходит соответственно с пожеланиями заказчика. Так например, сувенирные монеты делают из металлического сплава цинка с алюминием. Далее продукция покрывается особым гальваническим покрытием, каковое сберегает её от коррозии и абразивного износа.
Изготовление монет в качестве награды или памятного знака имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них найдено в трудах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры преподносили золотые монеты определенного образца в качестве воинских наград. От сегодняшних медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, однако, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
